Lorsqu’une habitation n’est pas raccordée à un réseau d’égouttage collectif, ses eaux usées doivent être traitées directement sur la propriété. À côté des systèmes d’assainissement plus conventionnels, il existe des solutions qui s’appuient sur des mécanismes naturels pour épurer l’eau.
L’épuration écologique utilise notamment le sol, les plantes, les micro-organismes et l’oxygénation naturelle pour réduire progressivement la pollution présente dans les eaux domestiques. Elle peut représenter une solution intéressante pour certaines maisons situées en zone rurale, à condition de choisir un dispositif adapté au terrain, à l’occupation du logement et aux prescriptions locales.
Qu’est-ce que l’épuration écologique ?
L’épuration écologique désigne un ensemble de techniques permettant de traiter les eaux usées en reproduisant ou en favorisant des processus présents dans la nature.
Le principe est de faire circuler les eaux usées à travers différentes étapes au cours desquelles les matières solides sont retenues, les polluants organiques sont dégradés et l’eau est progressivement clarifiée.
Cette épuration repose généralement sur l’action combinée :
- de la décantation ;
- des bactéries et micro-organismes ;
- de l’oxygène ;
- des matériaux filtrants ;
- du sol ;
- et, dans certains systèmes, de plantes adaptées aux milieux humides.
L’objectif n’est pas simplement de faire disparaître les eaux usées, mais de diminuer suffisamment leur charge polluante avant leur infiltration, leur évacuation ou leur rejet selon les possibilités autorisées.
Quelles eaux sont traitées par une installation écologique ?
Une installation d’épuration individuelle traite principalement les eaux usées produites par les activités quotidiennes de l’habitation.
- les eaux provenant des toilettes ;
- les eaux de la douche et de la salle de bain ;
- les eaux de la cuisine ;
- les eaux de la machine à laver ;
- et les autres eaux domestiques utilisées dans la maison.
Les eaux de pluie suivent normalement un circuit distinct. Elles ne doivent pas être envoyées dans le système d’épuration des eaux usées, car un apport trop important pourrait perturber son fonctionnement.
Comment fonctionne une épuration naturelle des eaux usées ?
Même si chaque installation possède ses particularités, le traitement se déroule généralement en plusieurs phases.
Le prétraitement des eaux usées
Les eaux provenant de l’habitation sont d’abord dirigées vers un dispositif de prétraitement, souvent une fosse toutes eaux.
Cette première étape permet de retenir une partie des matières solides, des boues et des graisses. Elle prépare ainsi les eaux usées avant leur passage dans le système de traitement principal.
Le prétraitement est essentiel. Sans lui, les dispositifs placés en aval risqueraient de s’encrasser rapidement.
La dégradation de la pollution organique
Après le prétraitement, l’eau contient encore des matières organiques dissoutes et de fines particules.
Des bactéries naturellement présentes dans le système participent alors à leur dégradation. Leur activité est favorisée par la circulation de l’eau, l’apport d’oxygène, les matériaux filtrants et, selon la technique utilisée, la présence de végétaux.
La filtration et l’épuration progressive
L’eau traverse ensuite un ou plusieurs bassins, filtres ou couches de matériaux.
Au fil de son parcours, les particules sont retenues et la charge polluante diminue progressivement. Dans un système végétalisé, les racines contribuent notamment à maintenir un milieu favorable aux micro-organismes.
Les plantes ne réalisent donc pas seules l’épuration. Elles font partie d’un écosystème dans lequel les bactéries, les matériaux, l’eau et l’oxygène jouent également un rôle important.
L’évacuation de l’eau traitée
À la sortie de l’installation, l’eau épurée doit être évacuée d’une manière compatible avec le terrain et les règles applicables au projet.
Selon la situation, elle peut notamment être infiltrée dans le sol ou dirigée vers un exutoire autorisé. La possibilité de réutiliser l’eau traitée dépend également du système, de sa qualité de sortie et de la réglementation applicable.
Chaque projet doit donc être étudié individuellement avant de déterminer la solution d’évacuation.
Quelles sont les principales solutions d’épuration écologique ?
Le lagunage naturel
Le lagunage fait circuler les eaux prétraitées dans plusieurs bassins successifs. Ceux-ci peuvent présenter des profondeurs et des niveaux de végétalisation différents.
Dans chaque bassin, la pollution diminue grâce à la décantation, à l’oxygénation naturelle et à l’activité biologique.
Cette solution s’intègre particulièrement bien dans un environnement rural ou paysager, mais elle nécessite généralement une surface disponible suffisante.
La phytoépuration
La phytoépuration est une forme d’épuration végétalisée. Les eaux traversent des filtres ou des bassins plantés, souvent composés de roseaux ou d’autres plantes adaptées.
Les racines créent un environnement favorable aux bactéries responsables de la dégradation des matières organiques. Les matériaux filtrants contribuent également à retenir les particules et à répartir l’eau.
Une installation de phytoépuration doit être correctement dimensionnée et mise en œuvre pour éviter les problèmes de stagnation, de colmatage ou de mauvais écoulement.
Les filtres plantés
Les filtres plantés reposent sur la circulation de l’eau à travers un massif constitué de graviers, de sable ou d’autres matériaux filtrants.
La surface peut être plantée afin de favoriser l’aération du filtre, le développement des micro-organismes et le maintien de bonnes conditions de fonctionnement.
Selon la conception retenue, plusieurs filtres peuvent fonctionner successivement ou en alternance.
L’infiltration dans le sol
Dans certaines installations, le sol lui-même participe à la dernière phase du traitement.
L’eau prétraitée ou épurée est répartie dans une zone d’infiltration adaptée. Les différentes couches du sol assurent alors une filtration complémentaire.
Cette solution n’est cependant possible que si le terrain présente des caractéristiques favorables. La perméabilité du sol, le niveau de la nappe phréatique, la pente et l’espace disponible doivent notamment être vérifiés.
Quels sont les avantages de l’épuration écologique ?
L’épuration écologique peut offrir plusieurs avantages lorsqu’elle est adaptée au projet.
Une intégration naturelle dans le jardin
Les bassins et les filtres végétalisés peuvent être intégrés dans l’aménagement extérieur. Une fois les plantes développées, l’installation peut prendre l’apparence d’un espace paysager plutôt que celle d’un équipement technique classique.
Un fonctionnement fondé sur des processus naturels
Ces systèmes utilisent principalement l’action des bactéries, de l’oxygène, des plantes, des matériaux filtrants et du sol.
Certaines installations peuvent ainsi fonctionner avec peu d’équipements électromécaniques, même si cela dépend toujours de leur conception et des contraintes du terrain.
Une solution adaptée aux habitations isolées
L’épuration écologique peut répondre aux besoins de maisons qui ne disposent pas d’un raccordement à l’égout.
Elle peut également être envisagée pour un gîte, une seconde résidence, une tiny house ou un habitat groupé, sous réserve d’un dimensionnement correspondant à l’utilisation réelle du bâtiment.
Un intérêt paysager et environnemental
Lorsqu’il est correctement conçu, un système végétalisé peut créer un espace favorable à la biodiversité locale.
Il permet surtout de traiter les eaux usées sur place avant leur retour dans le milieu naturel, plutôt que de les évacuer sans traitement approprié.
Quelles sont les limites à prendre en compte ?
La surface disponible
Le lagunage et certains systèmes de phytoépuration nécessitent davantage de place qu’un système compact.
Il faut prévoir non seulement la surface des bassins ou des filtres, mais aussi l’espace nécessaire pour leur accès, leur entretien et leur intégration dans le terrain.
La nature du sol
Un sol trop argileux, trop humide ou insuffisamment perméable peut compliquer l’infiltration de l’eau traitée.
Une étude du terrain permet de vérifier si la solution envisagée est réalisable et d’éviter des problèmes d’eau stagnante ou de saturation du sol.
Le relief du terrain
La pente influence la circulation de l’eau entre les différentes étapes du système.
Un terrain bien configuré peut permettre un fonctionnement principalement gravitaire. Dans d’autres situations, un poste de relevage ou des aménagements complémentaires peuvent être nécessaires.
L’occupation de l’habitation
Le système doit être dimensionné selon le nombre d’occupants ou la capacité théorique de l’habitation.
Une installation sous-dimensionnée risque d’être surchargée. À l’inverse, une utilisation très irrégulière doit également être prise en compte, notamment pour une résidence secondaire ou un hébergement touristique.
Les obligations réglementaires
L’installation doit respecter les règles applicables à la parcelle et au type d’habitation.
Avant les travaux, il est donc nécessaire de vérifier les prescriptions urbanistiques, environnementales et sanitaires, ainsi que les éventuelles obligations liées à la zone d’assainissement.
Une installation écologique produit-elle de mauvaises odeurs ?
Une installation correctement conçue, alimentée et entretenue ne doit normalement pas provoquer de nuisances olfactives importantes.
Des odeurs persistantes peuvent toutefois apparaître en cas :
- de mauvaise ventilation ;
- de stagnation de l’eau ;
- de surcharge du système ;
- de problème dans la fosse toutes eaux ;
- de mauvais dimensionnement ;
- ou d’entretien insuffisant.
L’apparition d’odeurs doit donc être considérée comme un signe de dysfonctionnement à identifier, et non comme une caractéristique normale de l’épuration écologique.
Faut-il entretenir une installation de phytoépuration ou de lagunage ?
Oui. Même si le fonctionnement repose largement sur des mécanismes naturels, l’installation ne peut pas être laissée totalement sans surveillance.
L’entretien peut notamment comprendre :
- le contrôle de la bonne circulation de l’eau ;
- la vérification des canalisations et des regards ;
- la vidange périodique du dispositif de prétraitement ;
- la surveillance du niveau des boues ;
- la taille ou le nettoyage de certaines plantes ;
- le retrait des végétaux indésirables ;
- et la vérification de l’absence de colmatage.
La fréquence des interventions dépend du système installé, de son utilisation et des recommandations du fabricant ou de l’installateur.
Quels produits éviter dans une installation écologique ?
Le bon fonctionnement biologique du système dépend de micro-organismes vivants. Il faut donc éviter de rejeter en grande quantité des produits susceptibles de perturber cet équilibre.
- les huiles et graisses de cuisson ;
- les peintures et solvants ;
- les médicaments ;
- les pesticides ;
- les produits chimiques agressifs ;
- les lingettes, même lorsqu’elles sont présentées comme biodégradables ;
- et les objets ou matières qui ne se dissolvent pas dans l’eau.
Les produits ménagers courants peuvent être utilisés avec modération, en privilégiant des produits adaptés aux systèmes d’assainissement individuel.
Comment savoir si l’épuration écologique convient à votre terrain ?
La faisabilité dépend de plusieurs éléments qui doivent être examinés ensemble :
- la superficie disponible ;
- la pente du terrain ;
- la nature et la perméabilité du sol ;
- la présence éventuelle d’une nappe d’eau ;
- l’emplacement de l’habitation ;
- le nombre d’occupants ;
- les possibilités d’évacuation de l’eau traitée ;
- et les prescriptions administratives applicables.
Une visite sur place permet de comprendre la configuration réelle de la propriété et de déterminer si un système de lagunage, de phytoépuration ou une autre solution d’assainissement est envisageable.
Pourquoi faire appel à une entreprise spécialisée ?
Une installation d’épuration écologique ne se résume pas à creuser quelques bassins et à y planter des roseaux.
Son efficacité dépend de nombreux détails techniques :
- le niveau des différentes zones ;
- la profondeur des bassins ;
- l’étanchéité ;
- le choix des matériaux ;
- le dimensionnement des canalisations ;
- la répartition des eaux ;
- la ventilation ;
- et la qualité des raccordements.
Une mauvaise mise en œuvre peut entraîner des débordements, des odeurs, une mauvaise épuration ou un colmatage prématuré.
Vinet Terrassement accompagne les particuliers dans la préparation du terrain et la réalisation des travaux nécessaires à la mise en place d’un système d’épuration écologique. Chaque projet est étudié en fonction de l’habitation, du terrain et de la solution technique retenue.
Un projet d’épuration écologique pour votre habitation ?
Vous envisagez une solution naturelle pour traiter les eaux usées de votre maison ?
Vinet Terrassement peut analyser la configuration de votre terrain et vous accompagner dans les travaux de terrassement, la préparation des bassins, la pose des canalisations et l’intégration du système dans votre propriété.
Une étude du projet permet de vérifier la faisabilité de l’installation et d’identifier la solution la plus cohérente avec votre terrain, vos besoins et les prescriptions applicables.